Les débuts du Gabon à l’Afrobasket U18 masculin 2026 sont particulièrement difficiles. Battues de justesse par Madagascar (65-68) le mercredi 5 août, les jeunes Panthères ont ensuite subi une lourde défaite face au Mali (37-113), le vendredi 7 août à Abidjan. Elles tenteront de sauver l’honneur contre le Maroc, ce dimanche 9 août, lors de leur dernière sortie dans le groupe.

Invitée à participer à la compétition grâce à une wild card accordée par FIBA Afrique, la sélection gabonaise espérait profiter de ce rendez-vous continental pour poursuivre son apprentissage. Son premier match face à Madagascar avait d’ailleurs laissé entrevoir des possibilités intéressantes. Les jeunes Panthères avaient affiché de la discipline et une bonne intensité défensive. Elles ont malheureusement manqué de constance pour concrétiser leur avantage.

Une avance de dix points dilapidée

Le Gabon a réalisé une première mi-temps solide face à Madagascar. Appliqués dans leur organisation et efficaces dans les transitions, les jeunes Gabonais ont regagné les vestiaires avec dix points d’avance, 37-27. Cette entame maîtrisée semblait les placer sur la voie d’une première victoire. La physionomie de la rencontre a cependant complètement changé après la pause.

Plus agressifs, les Malgaches ont progressivement réduit leur retard durant le troisième quart-temps. Le Gabon ne comptait plus que trois points d’avance à l’entrée de la dernière période, 51-48. Les jeunes Panthères ont alors perdu en précision et laissé leur adversaire reprendre confiance. Madagascar a finalement renversé la rencontre pour s’imposer 68-65 au terme d’un dernier acte particulièrement disputé.

Le Mali inflige une correction au Gabon

La deuxième sortie gabonaise s’annonçait encore plus compliquée face à une sélection malienne habituée aux grands rendez-vous continentaux. Les Aiglons avaient déjà affiché leurs ambitions en dominant le Maroc 66-45 lors de leur entrée en compétition. Face au Gabon, ils ont immédiatement imposé leur puissance physique et leur vitesse d’exécution. Les jeunes Panthères n’ont jamais réussi à suivre le rythme.

Le Mali a dominé tous les secteurs du jeu et creusé rapidement un écart important. Dépassés défensivement et en grande difficulté dans la construction offensive, les Gabonais n’ont inscrit que 37 points. Les Aiglons en ont marqué 113, soit une différence de 76 unités. Cette lourde défaite met en évidence l’écart qui sépare encore la sélection gabonaise des principales références africaines de la catégorie.

Le Maroc pour éviter un zéro pointé

Après deux revers consécutifs, le Gabon abordera sa troisième rencontre sans véritable marge de manœuvre. Les jeunes Panthères affronteront le Maroc ce dimanche 9 août à Abidjan. Une victoire leur permettrait de terminer cette phase sur une note positive et de récompenser les efforts consentis durant leur préparation. Elles devront toutefois retrouver la solidité affichée pendant la première période contre Madagascar.

Au-delà des résultats, cette participation doit permettre aux jeunes basketteurs gabonais d’acquérir de l’expérience face aux meilleures sélections du continent. Le revers concédé contre Madagascar laissera davantage de regrets que la correction infligée par le Mali. Le dernier match constituera donc un test important pour mesurer leur capacité de réaction. Le Gabon devra montrer un tout autre visage pour éviter une troisième défaite en autant de sorties.